“陛下,為何對(duì)佛郎機(jī)如此強(qiáng)硬,對(duì)荷蘭人卻網(wǎng)開(kāi)一面?”送走范德維登后,厲欣怡不解地問(wèn)。
“分而治之?!蔽彝巴獾脑律?,“西洋諸國(guó)并非鐵板一塊。我們要拉一派打一派,讓他們互相牽制。荷蘭與葡萄牙是世仇,正好為我所用?!?/p>
厲欣怡若有所思:“那英吉利……”
“英吉利……”我瞇起眼睛,想起那個(gè)即將崛起的海上帝國(guó),“讓水師多加留意。若發(fā)現(xiàn)英艦出現(xiàn)在南洋,立即稟報(bào)。這個(gè)國(guó)家……未來(lái)可能會(huì)成為大夏最大的海上對(duì)手?!?/p>
厲欣怡指尖輕撫過(guò)茶盞邊緣,月光透過(guò)雕花窗欞落在她鬢邊,映得那枚珍珠耳墜泛著溫潤(rùn)的光。
“陛下今夜累了?!彼鋈惠p聲道,伸手替我解開(kāi)腰間玉帶,指尖不經(jīng)意擦過(guò)衣襟時(shí)微微一頓。
我捉住她微涼的手按在掌心,殿內(nèi)銅漏滴答聲忽然變得清晰?!靶棱蓿谶@行宮也住了三月了?!蹦粗改﹃箝g細(xì)痕——那是去年隨駕親征時(shí)被流矢擦傷的舊疤。
她仰頭望我,睫毛在眼下投出淺淺陰影:“能伴君側(cè),欣怡此生之幸。”話音未落已被我攬入懷中,紫檀木熏香混著她發(fā)間的茉莉香漫上來(lái),竟比白日里的硝煙氣更讓人心安。
燭火搖曳中,她耳尖泛起紅暈,卻仍伸手替我卸去沉重朝珠。“明日還要見(jiàn)呂宋藩王,陛下該歇息了?!敝讣庥|到我頸側(cè)時(shí)輕輕顫抖,被我順勢(shì)按住后頸加深了這個(gè)吻。
幔帳垂落時(shí)帶起一陣微風(fēng),吹得燭火噼啪輕響。她伏在我胸口,聽(tīng)著我漸緩的心跳輕笑:“從前在京城,陛下總說(shuō)欣怡像只炸毛的貓?!?/p>
“現(xiàn)在呢?”我把玩著她散落在枕上的青絲。
“現(xiàn)在是陛下馴服的貓?!彼ь^咬了咬我下頜,隨即又軟化在我懷里,“只是不知這貓,能不能陪陛下看遍南洋的海。”
我收緊手臂將她嵌在懷中,窗外浪聲拍打著海岸,像無(wú)數(shù)年前先民駕船出海時(shí)的鼓點(diǎn)。“不止南洋,”我吻著她眉心,“還要讓你看遍朕打下的萬(wàn)里海疆。”
隨后,兩人默契地再也不說(shuō)話,只剩下身體的交纏和無(wú)盡的征伐……
——兩個(gè)月后·南京軍港——
初春的陽(yáng)光下,一艘造型怪異的新式戰(zhàn)艦正在長(zhǎng)江上進(jìn)行試航。這艘被命名為“神機(jī)號(hào)”的戰(zhàn)艦保留了傳統(tǒng)帆裝,但兩側(cè)各有一個(gè)巨大的明輪,由蒸汽機(jī)驅(qū)動(dòng),在無(wú)風(fēng)狀態(tài)下仍能保持五節(jié)航速。
“陛下請(qǐng)看,”沈墨興奮地指著機(jī)艙內(nèi)的壓力表,“蒸汽壓力比設(shè)計(jì)值高出兩成,明輪運(yùn)轉(zhuǎn)平穩(wěn)!從南京到泉州,預(yù)計(jì)只需七日!”
我滿意地點(diǎn)頭。雖然離真正的鐵甲艦還有距離,但這已是劃時(shí)代的突破。
“量產(chǎn)需要多久?”
“現(xiàn)有三艘同時(shí)在建,半年內(nèi)可下水。”沈墨信心滿滿,“按陛下指示,下一艘將采用全鐵制船殼,取消帆裝,專為海戰(zhàn)設(shè)計(jì)!”
正說(shuō)著,一匹快馬疾馳而至。傳令兵送來(lái)泉州急報(bào):葡萄牙國(guó)王已同意大夏條件,正式割讓澳門(mén)!同時(shí),第一支大夏商船隊(duì)已啟程前往滿剌加,準(zhǔn)備在當(dāng)?shù)亟①Q(mào)易據(jù)點(diǎn)。
“好!”我拍桅而笑,
“傳旨:命厲欣怡立即接管澳門(mén),設(shè)立海關(guān);另派兩艘新式戰(zhàn)艦護(hù)航商船隊(duì),務(wù)必在滿剌加站穩(wěn)腳跟!”
江風(fēng)獵獵,吹動(dòng)“神機(jī)號(hào)”上的龍旗。我望著東去的江水,心潮澎湃。
從臺(tái)州抗倭到威服葡萄牙,短短數(shù)年,大夏已從陸權(quán)國(guó)家蛻變?yōu)楹j戨p強(qiáng)的帝國(guó)。而對(duì)馬島的蒸汽機(jī)試驗(yàn)場(chǎng)、南京的“神機(jī)號(hào)”、即將建立的滿剌加據(jù)點(diǎn)……這一切,都只是開(kāi)始。
在不遠(yuǎn)的將來(lái),大夏的龍旗將飄揚(yáng)在更遙遠(yuǎn)的海域。馬六甲、印度洋、好望角……乃至更遠(yuǎn)的西方。那些曾經(jīng)欺凌東方的殖民者終將明白,誰(shuí)才是這個(gè)世界真正的海洋主宰!
“陛下,接下來(lái)去哪里?”陳芝兒的聲音將我從思緒中拉回。
我看向東南方,那里是浩瀚的太平洋:“回京,準(zhǔn)備科舉。大夏需要更多人才,來(lái)實(shí)現(xiàn)這個(gè)海洋帝國(guó)之夢(mèng)!”